La Thérapie d’Acceptation et d’Engagement est une thérapie comportementale, existentielle et humaniste (Harris, 2006).

Elle fait partie des thérapies de la nouvelle vague des Thérapies Comportementales et Cognitives qui ciblent directement le fonctionnement de la personne ici et maintenant.

L’ACT puise ses racines dans la psychologie expérimentale et les théories de l’apprentissage. À travers la Théorie du Cadrage Relationnel (en anglais Relational Frame Theory), elle met à profit les récentes avancées théoriques et expérimentales dans le domaine de la cognition et du langage humain.

Elle est basée sur des processus de l’acceptation, de la distanciation cognitive (défusion) et de l’action pour aider la personne à lutter moins avec sa souffrance et à avancer plus dans sa vie. En cultivant l’action en phase directe avec les valeurs de la personne, elle redonne son sens à la vie.

L’ACT est une thérapie qui favorise l’action pour : pour un meilleur équilibre, pour une plus grande flexibilité, pour l’action engagée, pour l’acceptation des ressentis difficiles, pour un fonctionnement plus en accord avec ses valeurs personnelles, pour une vie plus riche de sens plutôt que contre : contre mes pensées, ressentis, sensations, souvenirs…

Son but est la flexibilité psychologique et comportementale — c’est-à-dire la capacité à adapter ses comportements afin de pouvoir engager dans l’instant présent les actions importantes pour soi en fonction du contexte et de l’environnement, en présence de tout ce que l’on ressent.

L’ACT est aussi une approche qui invite les thérapeutes à être pleinement eux-mêmes et à utiliser avec flexibilité tous leurs ressentis au service de leur efficacité clinique. Elle permet aux thérapeutes d’augmenter leur flexibilité comportementale et psychologique afin de pouvoir plus aisément agir comme le thérapeute et la personne qu’ils veulent être

Enfin  l’ACT est une thérapie engagée dans une démarche de validation scientifique, tant de son efficacité et de celle de ses différents composants, que de son efficience. La recherche suggère que c’est une thérapie qui fonctionne et dont les composants individuels sont actifs et contribuent à ses effets.